Fascination pour les « Secrets d’une bonne encre » – l’exposition

Que serait la mer sans l’écume blanche, un ciel sans nuages blancs crémeux, une tarte sans pommes bombées et repues, un livre sans marque-page ? Bon, je tentais là une liste et arrive enfin au sujet : du papier sans encre?

L’exposition – Secretos de buena tinta (secrets d’une bonne encre) -proposée au Musée-maison de Cervantes (Alcala de Henares, Espagne) jusqu’au 26 février 2023 mettait en lumière et sous verre les nombreux livres, recetarios, carnets, manuscrits ou imprimés, qui recèlent des préparations d’encres. Sans jamais faillir à travers les siècles. Toutefois, le propos n’était pas de retracer une histoire de l’encre mais de nous transmettre l’émotion de la découverte de ces « secrets » enserrés. Et moi, de parcourir l’exposition, ravie, carnet en main, prenant notes sur notes. Fascinée qui plus est : on connaît assurément mieux la fabrication du papier – du moins intuitivement – que celle de l’encre.

Pour graver, écrire, illustrer, peindre, enluminer, dessiner, imprimer. Les couleurs peuvent s’estomper, faiblir, disparaître ou tacher aussi si nous n’y prenons garde !

La fabrication « mystérieuse » d’une bonne encre

Fascination parce qu’il s’agit de s’intéresser tant aux recettes qu’aux supports recueillant les instructions et préconisations de mélanges. Quoiqu’il ne retourne pas vraiment de secrets après tout. Nous sont parvenus des procédés parfaitement explicables. Mais voilà, il nous faut un peu de magie, entrer dans le cercle et rêver, au-delà des seules explications de la chimie. Un peu de nostalgie d’un temps passé où les teintes se préparaient à la main et en quantités ajustées.

D’un procédé qui paraît simple de prime abord, il faut en retracer les étapes pour saisir la complexité. Où trouver la matière première, comment s’assurer du bon dosage, la méthode à appliquer : cuire ou laisser reposer. Que s’instillent ou s’infusent doucement les ingrédients, établir la durée de conservation. Savoir préserver l’écrit ou l’image une fois tracé(e).

Des pigments écrasés permirent de tracer des ombres, des figures, des silhouettes fumées sur les grottes de Lascaux. L’exposition du Musée-maison natale de Cervantes met au cœur bien évidemment Cervantes et les encres qu’il a utilisées. Nous mettons, nous, Montaigne en son château, rédigeant Les Essais. Pour la même aura, celle d’écrivains d’un même siècle, d’une humanité atemporelle. Quelles encres utilisait donc Montaigne ?

Et aujourd’hui, les bombes de couleur pour les graffitis de tous styles, pour les peintures en trompe-l’œil sur les façades des immeubles. C’est un infini de possibilités, la matière apposée sur un support pour l’éternité ou effacée, recouvert, en péril, à sauvegarder absolument.

Et des dessins de la grotte de Lascaux à nos livres imprimés, aux diverses techniques de fabrication et de conservation, s’est développée l’écriture, support du cheminement de la pensée, se répondant de siècle en siècle.

Broyer les paillettes avec de l’eau – laisser infuser – puis mettre dans une casserole en prenant soin de remuer et de bien écumer. Ajouter l’aguagoma préparé avec deux onces de gomme arabique dissoute dans deux pintes d’eau ordinaire.

Recette tirée de l’exposition réalisée par la Bibliothèque Nationale espagnole et simplifiée !

Des recettes manuscrites ou imprimées

Une littérature peu valorisée, peu appréciée semble-t-il et pourtant essentielle.

Aussi, les mêmes encres issues des mêmes mélanges ont pu être utilisées pendant des siècles. Leurs élaborations se sont transmises de génération en génération, d’un pays à l’autre, d’une ville à l’autre, d’artisans à d’autres. Une centaine de manuscrits et imprimés sont connus mais peu d’entre eux ont été étudiés en profondeur.

Dans le cas des livres imprimés, leur publication en langues vernaculaires et leur édition en petit format ont facilité une large diffusion à tous les niveaux de la société. Mais pas toujours leur préservation à cause de l’utilisation dans des environnements parfois agressifs – tels que les cuisines, les forges, les ateliers.

Il s’agit donc d’exemplaires rares, parfois incomplets et tachés sans compter les innombrables pertes. Sans compter les recettes qui n’ont peut-être fait l’objet que d’instructions orales, et que l’on peine à reproduire, que l’on essaie de recréer par imitation et suppositions.

Alors, pensons à ce qu’il y a eu derrière. Les arrière-boutiques, les ateliers, les voyages nécessaires, les matériaux, les pigments, les outils, les récipients. A ce qui vient devant : l’art et la littérature, le commerce, l’instruction…

Sans oublier ceux qui en faisaient usage outre les écrivains et les peintres : miniaturistes, graveurs, estampeurs, calligraphes, enlumineurs. Je pense aux livres d’heures et au célèbre « Les Très Riches Heures du duc de Berry ».

De l’encre sympathique

Ces encres – parfois improbables – nous racontent toutes quelque chose : sang de dragon, noir de fumée, bleu de tournesol, cochenille, noix de Galle, sulfate de cuivre, sulfate de fer, encre de Chine.

Et l’encre sympathique, l’encre invisible, l’encre par excellence des secrets et des mystères ! Apparaissant avec la chaleur ou plongée dans l’eau ou encore par un révélateur chimique. L’encre invisible utilisée par Agatha Christie, dans « l’Affaire du testament disparu » (version française, nouvelle parue dans Les Enquêtes d’Hercule Poirot). Ainsi, un simple jus de citron peut donner bien des sueurs froides à une héritière et du fil à retordre au détective belge !

La journée mondiale des livres…