La couverture d’un livre

Qu’ont en commun « Les dernières cartes » d’Arthur Schnitzler, « Alexis » de Marguerite Yourcenar, « L’homme sans qualité » de Robert Musil ? On pourrait certes entre ces textes trouver des traits communs. Mais c’est surtout que chacun de ces livres, dans des éditions différentes, arbore une couverture ornée d’un autoportrait de Egon Schiele (peintre autrichien, 1890-1918). Et, précisons, le même autoportrait, Schiele ayant commis une centaine d’autoportraits.

Le choix de la couverture

Quelles sont les réflexions et idées qui président au choix d’une illustration ou au contraire de la sobriété ; (le liseré rouge, de certains éditions, sur fond beige ; ou encore sur fond blanc, presque vierge de tout ; ou seulement avec la photo de l’écrivain) ? Et puis il y a parfois les deux : une jaquette illustrée cachant le livre brut, sans fioritures.

J’ai toujours beaucoup de mal avec la reproduction d’une image du film adapté du livre. Sans dénigrer le cinéma, ni le choix fait, je le trouve étrange, comme si le texte proposé ne se suffisait pas à lui-même, et qu’il fallait d’une manière ou d’une autre attirer, rassurer. Voyez, on en a fait un film c’est que le livre est bon, vaut la peine d’être lu. Non mille fois non, laissons le livre d’un côté, le film de l’autre. Je ne brocarde en rien les adaptations cinématographiques – encore une fois – et même si certaines sont moins heureuses que d’autres, mais pourquoi casser le mystère : tel film adapté de tel livre, tel livre ayant inspiré tel film… Flûte !

J’ai découvert assez tard que La Planète des singes est une adaptation du roman du même nom d’un auteur français, Pierre Boulle, publié en 1936. Et j’ai aimé le découvrir par hasard, sans que quiconque me l’ait mis sous le nez.

La première de couverture comme une invitation à…

Pour en revenir à l’ami Schiele : il n’y a qu’à voir le dessin tortueux, à même d’exprimer les tourments et les tumultes de l’âme. Bien sûr, il y  en aurait tant d’autres qui pourrait remplir cet office. Comme cet autoportrait pourrait illustrer un nombre infini de textes plus tragiques les uns que les autres. J’ai cette édition de « La difficulté d’être » de Jean Cocteau illustrée en couverture par un portrait de l’auteur réalisé par Raoul Dufy, daté de 1917. Je suis sûre sinon que nous aurions retrouvé Egon Schiele…

Et maintenant nous avons des photos des auteurs pour agrémenter le livre, en couleurs ou en noir et blanc, l’air triste et sérieux ou souriant à pleines dents, à des distances diverses, des poses variées … Etrange encore une fois…

Mais imaginez une peinture, une image, une photo qui n’aurait rien à voir avec le texte, qui en serait l’exact opposé, ou encore qui proposerait un pas de côté : un autoportrait de Schiele pour «Zazie dans le métro», un Botero pour « Belle du seigneur« , une peinture de Goya, dans ces dernières années de vie, pour un Maigret… L’appréhension du livre en serait-elle modifiée ? Sommes-nous influencés par la première image qui « représente » le livre à lire ? Avons-nous besoin de cela ?

Et pourtant je reconnais qu’une couverture qui ne me plaît pas, me fait peur, m’indispose, ne m’incite pas à prendre le livre. J’ai même donné des livres dont la couverture avait fini par me gêner…