Les différentes formes d’une biographie

De la forme la plus classique à la plus loufoque, la mise en texte d’une biographie peut prendre des formes bien différentes sans s’en tenir à la seule ligne chronologique ou thématique.

Je ne parlerai dans cet article que des biographies individuelles et non de biographies collectives (familiales, d’entreprise, associatives, de quartiers ou de communes). Je ne parlerai que de parcours de vie et non de parcours professionnel même si certaines des idées peuvent idéalement s’appliquer à ces types de biographies ou monographies.

La plus classique : le récit de vie chronologique

C’est la plus classique mais non pas la moins belle ou la moins généreuse. Elle permet de se dire que l’on n’a rien oublié, en suivant pas à pas les années de vie. Les souvenirs ont pu affluer par vagues, par remémorations successives, en se raccrochant aux faits marquants.

Cela ne veut pas dire que les chapitres sont forcément séquencés en dates, jalonnés ou truffés de dates. Elles constituent des repères que l’on peut gommer dans le texte final. Mais pas toutes : le lecteur aura besoin de ces repères.

On lit alors la vie racontée comme un parcours, une évolution naturelle, presque logique. Les décisions du narrateur s’éclairent rétroactivement. Le lecteur comprend peut-être mieux la personne telle qu’il la voit, telle qu’il l’a connait. Peut-être que certaines choses se dénouent, certaines incompréhensions trouvent leur clé.

C’est la plus fréquemment choisie par les narrateurs, celle à laquelle on pense spontanément. Elle semble la plus facile à narrer. Bien sûr, lors et au fil des entretiens, les allers et retours sont souvent légion. Bien sûr, on peut revenir une fois l’entretien passé sur tel ou tel événement, combler les éventuels trous. La mémoire joue des tours et ne se réveille parfois que plus tard, de manière inattendue.

On peut faire remonter la biographie aux parents et grands-parents, et au-delà. On peut évoquer la relation entretenue avec eux, ce que l’on a pu en savoir, les histoires parvenues jusqu’à soi. La biographie devient alors généalogique : le narrateur s’inscrit dans une lignée de vie plus longue ; l’idée de transmission devient plus consistante, renforcée peut-être. Parce que les vies antérieures sont sauvées de l’oubli par cet écrit nouveau.

Le choix de la personne : je, tu, il/ elle

Le récit peut être écrit à la première personne du singulier : dire « je » est plus facile pour raconter son histoire. C’est plus facile une fois que l’on a décidé de franchir le pas de se raconter. Le « je » n’est pas toujours facile en soi. Y accéder est une drôle d’aventure : ce n’est plus seulement le « je » du moment, c’est aussi le « je » qui se souvient, qui devient attentif à soi, à sa vie, ses réflexions, ses souvenirs. On se redécouvre.

La troisième personne du singulier peut servir à se mettre à distance (paradoxalement), à préserver un reste de pudeur. Cette personne est souvent utilisée dans la biographie romancée : le narrateur est le « héros » de l’histoire, le personnage central du récit.

L’utilisation de la deuxième personne du singulier fait de la biographie une somme d' »interpellations » du narrateur envers lui-même. On peut en faire une narration épistolaire, le narrateur semblant s’écrire à lui-même.

Les personnes – je -tu – il/elle – peuvent aussi se mêler ou alterner. C’est en fonction du ressenti du narrateur, de ses envies.

Et si le plus souvent la biographie s’adresse aux proches, aux enfants, aux amis, elle peut n’être destinée qu’au narrateur seul.

Par thèmes

Une biographie par thèmes pourrait ressembler à une biographie chronologique si on la découpe selon les étapes de vie : naissance, enfance, adolescence, âge adulte, âge avancé. Il suffit de mettre ces titres.

On pourrait faire plus original en choisissant des thèmes avant de commencer les entretiens et de ne faire porter un entretien que sur un thème spécifique, puis un autre entretien sur un autre thème. Il m’en vient une floppée : les odeurs et saveurs, la transmission, les réflexions sur la vie, la famille, les amours/ l’amour, la vie professionnelle, les voyages, la reproduction de recettes de cuisine, etc.

Elle peut mettre en lumière un événement marquant, un changement intérieur, une quête aboutie ou une passion, un talent cultivé avec force. On lit et on voit sa vie à travers cet élément central, comme un fil auquel on (se) tient.

Par exemple : retaper une vieille maison, jouer sur l’avant/après, ce que cela induit sur sa vie, sa propre évolution, au fur et à mesure que les murs sont consolidés, la charpente assurée, le toit comblé, les pièces peu à peu agencées, décorées, le jardin rafraîchi et foisonnant. On sait que c’est un projet de vie prenant, parfois de toute une vie, un projet de couple, de famille.

Un brin métaphorique…

Ce pourrait être une biographie composée de photos qui constitueraient autant de chapitres ou tranches de vie. La description d’une photo telle quelle et le récit de ce que l’on ne voit pas sur la photo, ce à quoi elle renvoie, les émotions qu’elle suscite. Cela oblige à fouiller dans ses archives, à demander à l’entourage des photos, à faire un autre type de collecte que celui des seuls souvenirs.

Ce sont des photos ou des documents, des copies, des fac-similés : diplômes scolaires et universitaires, acte de naissance, livret de famille, permis de conduire, actes notariés, mots doux, invitations, lettres, faire-part, etc.

Cette collecte matérielle me semble tout aussi belle et émouvante que celle des souvenirs. Les deux se nourrissent mutuellement.

Je pense également à des photos prises par le narrateur au cours de sa vie ou seulement en vue d’illustrer le récit de soi. Alors, le rapport à ce qui nous entoure est différent : où aller ? Que prendre en photo ? En couleur ou en noir et blanc ? Avec des proches ou non ?

Une autre logique : par portraits

Ce pourrait être une liste : portrait de soi, portrait de la mère, du père, de la fratrie, portraits d’amis, d’un membre de la famille avec lequel on s’entend particulièrement bien (ou pas, pour une forme de réconciliation, une tentative de comprendre l’autre).

Des personnes qui ont marqué la vie du narrateur, qui lui ont transmis les valeurs qui l’on forgé, lui ont révélé des choses de lui-même, l’on fait avancer. Des personnes qu’il a pu aider, soutenir, aimer à son tour.

L’idée serait de faire des liens entre ces portraits, pour introduire le suivant.

Portraits d’ancêtres dont on en a entendu parler sans les connaître, que l’on a très peu connus et à qui on redonne vie par l’écriture. Par la description de leurs photos, par l’analyse des correspondances qu’ils ont pu laisser, des documents conservés et qui parfois s’endorment au fond de cartons.

Et son propre portrait : comment se décrirait-on sans raconter par le menu sa vie ? Que faire ressortir de soi ?

Une biographie en abécédaire

La gageure est d’égrener toutes les lettres de l’alphabet. Les 26 !

On pourrait aussi imaginer les 26 lettres de l’alphabet dans le désordre, selon l’importance du mot auquel chacune des lettres correspond. Vous vous attendez à un abécédaire suivi à la lettre ? Que pouic !

Bien sûr qu’une même lettre pourrait accueillir plusieurs mots, sans tomber tout de même dans le catalogue prêt à l’emploi.

Et pour finir (provisoirement) : avec contraintes ou invention de règles d’écriture

Je me demande si un jour j’aurais ce genre de demande ou d’exigence, ou si j’oserais le suggérer. Créons un texte avec contraintes. Une contrainte à créer ou à copier, la plus célèbre étant le texte de Perec « La Disparition », écrit sans la lettre « e ».

Ce pourrait être une contrainte légère, par exemple : éparpiller dans le texte une liste de mots établie préalablement, des mots incongrus, des mots n’appartenant qu’à la famille, des tics de langage du narrateur qui l’identifieraient immédiatement auprès de son entourage.

Ce pourrait être une contrainte plus dure (cf Perec ou l’OULIPO) ou une combinaison de jeux de mots : des rébus, des énigmes, une mise en schéma, des poèmes, des anagrammes, des palinodies, etc.

Ô bien sûr, ne pas chercher à tout crin l’originalité, au risque de brouiller le récit de vie et de n’en faire qu’une farce, un songe étrange.

Quoique : « voir les choses en farce est le seul moyen de ne pas les voir en noir. Rions pour ne pas pleurer », Gustave Flaubert.

Ecrivons votre biographie ensemble !

Avez-vous une autre idée ? Une autre combinaison à suggérer ? N’hésitez pas à en faire part en commentaires ! Ou à m’en faire part directement.

Vous pouvez avoir déjà votre idée ou préférez être guidé, conseillé par votre biographe. Rien n’est figé dès le départ. Selon la teneur des entretiens, il est toujours possible de moduler, de donner une autre orientation. Pas de formule toute faite mais des propositions s’adaptant à vos souhaits et à votre réflexion qui peut évoluer. En respectant les limites de temps et d’investissement de chacun !