Le Dictionnaire

Le dictionnaire : quel magnifique objet ! Car c’est bien de l’objet dont je souhaite vous entretenir et non du mot. Et plus précisément de mon édition 2016. 2838 pages d’un fin papier cigarette que l’on craint toujours de déchirer et qui résiste à tous les mouvements que l’on fait pour tourner, même délicatement, les pages une par une, essayant de ne pas louper le « h » qui vient bien après le « g ». Il y a parfois un petit doute, qui incite à se réciter un bout de l’alphabet. Ou par paquets pour arriver plus vite au mot dont on attend frénétiquement (bel oxymore non ?) de pouvoir lire la définition.

Décrire l’objet

Quelques pages écornées souvent, parfois une reliure fatiguée qui nécessite un sauvetage de fortune. Un marque page en tissu rouge, fin, dont on n’a pas bien compris l’utilité. A moins d’avoir décidé d’entreprendre la lecture complète dudit dictionnaire. Allez, je laisse le marque page à la page 239 sur le mot « belladone ».

(Et voilà que je me suis aperçue quelques jours après que je n’avais pas évoqué la couverture ! Je m’étais plongée directement dans l’objet sans en décrire le format (17 cm sur 24,5 cm), sans m’arrêter à la surface. Quatre personnes illustrent l’ouvrage : Amélie Nothomb, Jean-Marie Gustave Le Clézio, Arthur Rimbaud et Marie Ndiaye. Quelles raisons ont présidé à ces choix ? Modernité aidant une clé est intégrée et destinée à activer le dictionnaire numérique, chose que je n’ai jamais faite… Sur la quatrième de couverture, on peut lire des citations d’Alain Rey, d’Amélie Nothomb, de Yasmina Khadra et de Stéphane de Groodt habilement choisies puisqu’elles honorent tout à la fois le Petit Robert et la langue française.)

Ce qu’il contient ? Des mots pardi !

Il est amusant de se dire que le dictionnaire contient la définition du mot dictionnaire. Il y a bien là pour le dictionnaire une manière d’y perdre un peu la tête – si on veut bien lui prêter vie – et de regarder en soi d’une drôle de façon, puisqu’il contient le sens de ce qu’il est tout en contenant le sens de tous les mots. Et même celui du mot « mot ». C’est à s’y perdre soi-même.

D’autant qu’en réalité il ne contient pas tous les mots – Le Petit Robert moins encore que Le Robert -mais un savant répertoire des mots les plus usuels et d’autres encore : des mots savants eux-mêmes, des mots de tous les horizons, des mots qui n’ont pas l’air de mots. Non mais des choses comme « XML », « zzzz… » ?

Des mots font chaque année leur entrée dans le dictionnaire, d’autres en sont écartés. D’une édition à l’autre, un dictionnaire ne comportera pas le même nombre de mots mais pourra toujours se targuer d’être au moins « le plus complet ». Il n’y aurait pas de sens de toute façon à viser la « complétude ». La langue s’adapte aux évolutions de la société, parfois avec retard, le temps de prendre en compte l’importance et la nécessité de tel ou tel mot.

Apprendre

Imagine-t-on un enfant apprendre à parler en ayant l’œil rivé sur le dictionnaire. Et pourtant il apprend les mots, leur signification, en fait des phrases sans pour autant s’inquiéter de leur définition au mot près. Ou plus tard, ayant appris à lire et écrire, et à chercher dans un dictionnaire, ne va-t-on pas toujours vers des mots connus, des mots confortables, dont on croit connaître dur comme fer la définition ? Pour parfois découvrir au détour d’une conversation, d’une lecture, que ce mot ne veut en fait pas dire cela. Difficile parfois de faire machine arrière et de se départir de ce que l’on tenait pour acquis.

Est-ce alors pertinent ou opportun de se demander à quoi sert un dictionnaire ? Voilà qui fera l’objet d’un autre article ! Il serait dommage de ne pas s’appuyer sur les préfaces et postface du Petit Robert riches d’enseignements et de réflexions sur la conception d’un dictionnaire.