Pierre Magnan – Henri Vincenot

Intuitivement, c’est-à-dire à la seule lecture de leurs romans et sans avoir lu en profondeur biographies et articles consacrés à leurs œuvres respectives, ces deux écrivains me semblent être faits du même bois. Le rapprochement est assez aisé : les deux ne cachent pas leur attachement viscéral à leur terre de naissance et de vie. La Bourgogne pour l’un, Manosque et sa région pour l’autre.

A évoquer Manosque, on aurait pu raccrocher à ce duo Jean Giono (1895-1970), d’autant que Pierre Magnan le connaissait bien. Restons-en à la forme du duo ! Je m’étais déjà essayée à cet exercice en réunissant Büchner et Leopardi.

Ecrivains d’un monde qui se meurt

C’est peut-être plus accentué chez Henri Vincenot (1912-1985). Le spectacle d’un recul progressif, vécu comme une perte, d’un monde paisible mais dur, d’une vie en communion avec les saisons et les générations vivant sous le même toit. La figure du grand-père – le Tremblot -est magnifiée dans La Billebaude, un roman émaillé joyeusement de mots du parler bourguignon. Son grand-père lui avait dévoilé les dessous de la forêt, de la montagne bourguignonne, les habitudes des animaux, l’attention aux différences de temps, de températures. Lumière et neige, soleil et pluie ne sont pas seulement des effets de décor et des tentatives de dessiner une « atmosphère » dans le roman mais bien des éléments à part entière, des entités de vie avec lesquelles composer, dont se nourrir. Même à les affronter.

La modernité grignote tout sur son passage, soit par l’entremise de personnes qui se sont mis en tête de « réussir », de « faire de l’argent », soit de manière plus insidieuse avec l’arrivée de machines agricoles, l’arrivée d’autres signes du progrès qui fait fondre l’esprit des campagnes. Le pape des escargots (du roman éponyme Le pape des escargots) semble opposer à tout cela sa douce dinguerie, ouvrant tout de même de temps à autre un œil plus acéré et plus au fait de ce que sont les codes d’une société nouvelle, en devenir.

L’extrême bord du monde

Pierre Magnan (1922-2012) n’est pas en reste. Davantage connu pour ses romans policiers – je m’y attarderai plus bas – il a écrit un magnifique roman Laure au bout du monde. Eourres où naît Laure, « Eourres, c’est la fin du monde ou en tout cas son extrême bord ». Village environné de collines. « Se sont réfugiés quelques individus incapables de digérer le monde d’aujourd’hui ». Le roman a été publié en 2006. Il est aussi question de machine agricole, en l’occurrence un tracteur, qui fait son entrée et déjà le monde s’effrite. Laure chasse les grives pour payer ses études.

Il y a souvent dans ces romans une opposition entre les études, la réussite scolaire sans que l’on critique véritablement cela, comme une nécessité, et la nature où retrouver l’indiscipline, l’éparpillement. Les études c’est la ville, le métier, la règle. La nature, ce sont les vacances, le grand-père ou tout autre figure bien campée dans le paysage de l’enfance, les petites choses de la vie, une certaine rudesse. Il y a toujours deux versants explorés dans ces romans.

Enfin, je ne peux m’empêcher de mettre en avant la caractéristique physique prégnante chez chacun, avec toute la tendresse du monde. Parce que l’on y fait moins attention maintenant ? Un nez proéminent, une large bouche, des yeux étirés ou globuleux … Mais regardez la moustache fournie et drue de Henri, admirez le nez rond et fort de Pierre.

Une langue à part

C’est aussi une langue extrêmement riche, pas seulement parce qu’elle mêle des mots issus de parlers locaux. Henri Vincenot réfutait la qualification de « patois » préférant utiliser le terme « parler ». Le roman La Billebaude est ainsi augmenté d’un lexique, parce que les mots bourguignons truffent le texte et défilent sans pitié. Il faut suivre !

Il y a un mot en particulier qui revient souvent et que j’ai pu relever dans les deux œuvres : « athanor », fourneau utilisé dans les opérations chimiques. Mais bien plus que cela : c’est le foyer, le lieu de la chaleur, le ventre chaud quand les éléments, la vie se font hostiles. Et quelle joie d’avoir vu écrit « souillarde » dans un des romans policiers de Pierre Magnan.

Le style de chacun est dense sans être pompeux. Du coup, il est moelleux, confortable. On est presque étonné, avec délice, de la rotondité des phrases, des mots, de certains méandres empruntés, sans jamais vraiment se perdre en fait. De cet étonnement naît un sentiment de gratitude qui vous donne envie de lire plus encore.

Petite incise : qu’est-ce que ça veut dire « écrivains du terroir » ? Une formule de « bobo » ? Et pourtant, ils le revendiquaient, non pas forcément l’appellation même, mais ce que cela suppose comme positionnement : la défense et l’amour d’une terre. Leurs écrits servent une cause, leur cause. Les livres qu’ils écrivent sont comme des mondes protégés de la modernité, dont on perçoit quand même les avancées (on connait la suite !), et le tragique de cette imminence.

D’autres chemins d’écriture

Pierre Magnan dans son « essai d’autobiographie » explique que licencié, il « profite de ses loisirs forcés pour écrire un roman policier Le sang des Atrides qui obtient le prix du Quai des Orfèvres en 1978. » Il a alors cinquante-six ans et peut se dédier pleinement à l’écriture. Parce qu’en fait l’écriture ne l’a jamais lâché. Tout jeune déjà, et en admiration devant Jean Giono, il s’était essayé à écrire. Mais si je commence à raconter cela, l’article n’en finirait pas.

Dans Le sang des Atrides apparaît le commissaire Laviolette, personnage récurrent, truculent et tout en chair, os, et sang, voire sueur (Le tombeau d’Hélios par exemple). On peut toujours citer La maison assassinée écrit en 1984 et qui a donné lieu à un film en 1988.

Henri Vincenot quant à lui, se mettant dans les pas de son père et de son grand-père maternel s’est intéressé à La vie du rail. Il y a été journaliste, reporter, rédacteur et illustrateur. La Vie du rail est née en 1938, sous un autre titre, puis avec ce titre en 1952. Et existe toujours !

Je ne peux donc que vous inviter à lire ou relire Henri Vincenot et Pierre Magnan. Cet article n’est qu’un aperçu, un clin d’oeil reconnaissant à leurs oeuvres.

Entretien de Jacques Chancel avec Henri Vincenot, « Radioscopie »