Discours sur le Bonheur - Emilie du Châtelet -

Si le propos de mon blog (ou « carnet animé », si vous permettez ce snobisme) n’est pas de rédiger des critiques de livres ou de fournir des conseils de lecture, je crois que je ne résisterai pas de temps à autre à faire part de lectures qui m’auront enthousiasmée.
C’est le cas de ce court texte empreint d’une sincérité touchante (peut-être vous attendiez-vous à « désarmante » ?) : « Discours sur le bonheur » d’Emilie du Châtelet (1706-1749). Lu une première fois il y a deux semaines et reparcouru pour écrire cet article sur le vif.

La sincérité sur le vif

D’une sincérité touchante, écrivais-je, avec des mots simples pris dans une écriture presque fébrile, en tout cas hâtive. Il en est de même de la lecture de ce texte qui ne peut se faire que d’une traite, pour être à coup sûr lu et relu plus tard.

Elle redonne au mot « bonheur » tout son éclat. J’écris « redonne » paradoxalement pour ce texte du XVIIIe… Qu’importe ! Parce qu’alors on saisit toute la portée du mot « bonheur » : « état de la conscience pleinement satisfaite ; ce qui rend heureux ; ce qui convient, contente » (définition du dictionnaire). Il suffit d’être attentif à soi, d’être bienveillant. Et cela semble si simple à la lire, si évident malgré un texte ainsi entamé : « on croit communément qu’il est difficile d’être heureux ; et on n’a que trop de raisons de le croire ; mais ». Parce qu’elle nous invite à comprendre les ressorts du bonheur, « les grandes machines » : être exempt de préjugés, se bien porter, avoir des goûts et des passions…

L’amour de l’étude qu’elle met en avant (Emilie a consacré une bonne partie de sa vie à l’étude des mathématiques, entre autres choses) résonne plus particulièrement, comme la recherche d’un tête-à-tête apaisant et apaisé avec soi-même, l’assurance d’un soutien intérieur. Je ne fais là que paraphraser une citation de Cicéron qu’Emilie du Châtelet reprend : « il n’est pas nécessaire d’étudier pour être heureux ; mais il l’est peut-être de sentir en soi cette ressource et cet appui » (notons au passage la mise en abyme d’une citation !).

Elle nous dit aussi, sans fard, ce que l’amour (tout court cette fois-ci) peut mettre de bonheur dans nos vies, même si cet amour-là est dans les mains, le cœur d’un autre. Si l’amour de l’étude est une ressource et un appui, il faut aussi pouvoir goûter cette autre source de bonheur : « il faut aimer, c’est ce qui nous soutient » (Elle cite cette fois-ci Mylord Rochester). Mais l’amour est inconstant, versatile, fragile. Et Emilie du Châtelet en a fait l’amère l’expérience. J’ai alors appris qui avait été la source de ses joies et de ses tourments.

Je m’arrête là ! Le bonheur est indéfinissable, le bonheur n’est pas un état stable mais les chemins qui y mènent conduisent à rechercher le sens, les finalités de nos actions. Le bonheur n’est pas une condition pour mais une conséquence de cela. Je m’arrête là parce qu’il y aurait tant à dire, qui m’entraînerait hors des pages écrites par Emilie du Châtelet.

Parlons de la préface…

Toutefois, je ne saurais finir sans évoquer la préface d’Elisabeth Badinter que j’ai trouvée tout aussi enlevée et montrant une affection certaine pour Emilie du Châtelet. Et je crois que c’est cela qui m’a le plus enthousiasmée : je me suis prise pareillement d’une affection certaine pour Emilie du Châtelet. Rendre l’homme plus libre, plus heureux.